 Os produtos lácteos são, comprovada- mente alimentos funcionais, uma vez que constituem uma das melhores fontes de cálcio.
Este nutriente essencial pode prevenir a osteoporose e, possivelmente, reduzir o risco de cancro no cólon.
Produtos lácteos fermentados ou probióticos
Os produtos lácteos, nomeadamente os fermentados, também conhecidos por probióticos, têm sido alvo de inúmeras investigações, que vão para além do já conhecido fornecimento de cálcio.
Os probióticos são alimentos com microrganismos vivos, ou com microrganismos não-viáveis no intestino, que produzem benefícios no animal hospedeiro, através da melhoria do balanço microbiano intestinal.
De entre a grande variedade de efeitos benéficos atribuída aos probióticos, as acções biológicas que despertaram maior interesse foram as anti-cancerígenas, as hipocolesterolémicas e as antagónicas dos agentes patogénicos intestinais.
Produtos pré-bióticos com interesse crescente
Para além dos probióticos, existe actualmente um interesse crescente pelos pré-bióticos, componentes alimentares não-digeríveis benéficos para o hospedeiro por estimulação selectiva do crescimento e/ou actividade dum número limitado de bactérias de cólon (exemplos: amidos, fibras dietéticas, outros açúcares não absorvidos e oligossacáridos) .
De entre todos os pré-bióticos conhecidos, é aos oligossacáridos que tem sido atribuído um maior números de benefícios para a saúde. Estes compostos encontram-se naturalmente no leite e no mel, mas também em muitos frutos e vegetais, incluindo a banana, o alho, a cebola e a alcachofra.
Ainda no que respeita aos produtos lácteos, recentemente relatou-se que as proteínas do soro do leite coalhado tinham uma actividade anti-cancerígena nos humanos, nomeadamente relativa ao cancro do cólon, contudo esta é uma investigação que terá de continuar.
Como vemos na tabela, só o cálcio, já presente naturalmente no leite traz diversos benefícios para a saúde humana. Ao serem acrescentados outros componentes aumentam os benefícios da ingestão deste alimento.
No próximo artigo dedicado a este tema, falaremos dos ovos e dos seus benefícios enquanto alimentos funcionais. Texto de Susana Silva |
